一度食べ出すと止まらない
ごぼ～のチップス

最近、お気に入りのおやつがある。株式会社 宗のつくる「ごぼ～のチップス」だ。
このチップスは、食感がとてもいい。カリッと軽い歯ごたえで、噛むとごぼうの香りもしっかり感じる。あっさり塩と、クセになるガーリック味、どちらも丁度いい味加減。仕事合間のおやつに、夜はお酒のおつまみにと、軽く食べられるのでついつい手を伸ばしてしまう。
ごぼうは繊維がしっかりしているイメージがあったが、このチップスはどうしてこんなに軽い食感なんだろう…？ごぼ～のチップスの加工所で、サクッと食感のひみつを探ってきた。

たくさんの工程を踏む
こだわりの製法

ごぼ～のチップスの生産工程は、とても多い。洗浄、皮むき、アク抜き(一晩)、湯がき、成形、叩き、二度揚げ、味つけ…と、かなりの手間暇をかけて完成する。
火にかけられた大きな鍋を覗くと、鍋いっぱいのごぼうがぐつぐつと煮えている。泥を落としてカットされ、アク抜きが終わったごぼうは、一度鍋で湯がかれる。
カリッと食感のひみつのひとつ、「湯がき」だ。ごぼうを湯がくことで、さらにアクが抜け、身も柔らかくなる。次の工程のためにも、重要なポイントなんだそうだ。

二度揚げでカリッと

最後のひみつは、「二度揚げ」だ。叩いたごぼうはデンプンをまぶされ、フライヤーに投入。低温の油でじっくりと二度揚げされる。ジュワジュワと良い音を立てながら、カリッと食感のチップスに揚がっていく。おいしそうな色味と香ばしい匂いが合わさって、思わずゴクリと喉が鳴ってしまった…。揚げ終わったら熱を取り、味付けをして梱包すれば完成だ。
これまで、株式会社 宗といえば、地元では“薪ストーブを販売する会社”というイメージが強かった。なぜごぼ～のチップスをつくることになったのだろう？ 食品事業をスタートすることになったきっかけを聞いてみた。

平田村の名産品に

株式会社 宗の加工所は、スタートから今年で5年を迎える。県内各地にも徐々に販路を広げ、「ごぼ～のチップス」は道の駅ひらたで売上No.1商品に。そして、2018年に「ふくしま満天堂プレミアム2017」、2020年にはごぼうの蒲焼(甘味)が「ふくしま満天堂プレミアム2020」を受賞。少しずつ知名度を上げ、平田村の名産品になっていった。
現在は近隣地域の契約農家3軒にごぼうの栽培を委託するなど、地元産の素材へのこだわりを強めている他、新商品の開発も進めているそうだ。どんな商品ができあがるのか、完成が楽しみだ。